"Vue de haut, dans ses rapports avec l’Homme, la Géographie n’est autre chose que de l’Histoire dans l’espace, de même que l’Histoire est la Géographie dans le temps. Ne peut on pas dire que l’Homme est la Nature prenant conscience d’elle-même ?"
Depuis une dizaine d'années, le nom, la vie et l'œuvre d'Elisée Reclus (1830 - 1905) sont redécouverts par les géographes de tous les pays. Plus qu'un scientifique et un immense poète, il est devenu un symbole...
 La carte, expliquait-il, ne donne aucune idée de la véritable géographie « à trois dimensions ». C'est pourquoi, il est le précurseur des "cartes thématiques", historiques, statistiques, démographiques, ethnographiques, et même des cartes qui ressemblent à s’y méprendre à des documents « géopolitiques » bien actuels.

« La population mondiale comptait à ma naissance un milliard et demi d'habitants. Quand j'entrai dans la vie active vers 1930, ce nombre s'élevait à deux milliards. Il est de six milliards aujourd'hui, et il atteindra neuf milliards dans quelques décennies à croire les prévisions des démographes. Ils nous disent certes que ce dernier chiffre représentera un pic et que la population déclinera ensuite, si rapidement, ajoutent certains, qu'à l'échelle de quelques siècles une menace pèsera sur la survie de notre espèce. De toute façon, elle aura exercé ses ravages sur la diversité, non pas seulement culturelle, mais aussi biologique en faisant disparaître quantité d'espèces animales et végétales. » Claude -Lévi Strauss (Texte intégral)